En las gargantas calizas del Parque Natural y Geoparque Mundial UNESCO Sierras Subbéticas, el río Bailón desciende desde el Poljé de la Nava hasta el casco urbano de Zuheros, tallando un cañón espectacular de paredes blancas y rojizas. Entre pozas temporales y cascadas efímeras vive uno de los mamíferos más carismáticos de los ríos ibéricos, la nutria europea (Lutra lutra), que aquí ha aprendido a sobrevivir en un cauce que pasa gran parte del año casi seco.
El lugar real
El Cañón del río Bailón se encuentra en el término municipal de Zuheros (Córdoba), dentro del Parque Natural Sierras Subbéticas, un espacio protegido declarado en 1988 y reconocido además como Geoparque Mundial UNESCO por su extraordinario patrimonio geológico kárstico: poljés, dolinas, lapiaces, simas, cuevas y gargantas. Este parque forma parte de la Red Natura 2000 como ZEC (Zona Especial de Conservación) y ZEPA (Zona de Especial Protección para las Aves).
El Bailón nace en la llanura cerrada del Poljé de la Nava (Cabra), un valle kárstico de fondo plano que se inunda tras lluvias. Desde allí, el agua superficial busca salida y se encaja rápidamente en la roca caliza, formando gargantas, cascadas y pozas naturales. Conforme el río avanza hacia Zuheros, el relieve se vuelve más abrupto, dando lugar al cañón del Bailón y parajes como el Charco Hondo y Las Chorreras, donde el cauce cae en pequeños saltos y forma pilas de agua cristalina cuando hay lluvias recientes. En épocas húmedas, tras episodios intensos de lluvia, el río “revienta” y las cascadas se vuelven espectaculares; en verano puede quedar completamente seco.
Todo el tramo del Cañón del Bailón es un corredor vivo de biodiversidad ligado al agua intermitente. A pesar de su estacionalidad, es uno de los enclaves más valiosos del Parque Natural Sierras Subbéticas y una de las rutas de senderismo más conocidas de la provincia de Córdoba. Para recorrerlo existe un sendero peatonal señalizado (Sendero del Río Bailón / Sendero del Cañón del Bailón), con autorización obligatoria y control de aforo por motivos de conservación.
- Municipio: Zuheros (Córdoba)
- Espacio protegido: Parque Natural Sierras Subbéticas · Geoparque Mundial UNESCO · Red Natura 2000 (ZEC / ZEPA)
- Acceso: sendero autorizado, uso exclusivamente peatonal en el tramo del cañón
- Puntos emblemáticos: Miradores del Bailón, Charco Hondo, Las Chorreras, Zuheros
En la película
En Iberia, naturaleza infinita, la secuencia del Cañón del río Bailón sigue a la nutria europea (Lutra lutra) en un escenario complicado.
La nutria, un mamífero semiacuático normalmente asociado a ríos permanentes ricos en peces, se enfrenta aquí a un río estacional. Durante gran parte del año, el Bailón pierde caudal, las pozas se aíslan y los peces prácticamente desaparecen. Aun así, la nutria se adapta: busca anfibios como ranas y pequeños invertebrados acuáticos en las charcas que resisten entre las rocas. La propia secuencia muestra cómo acecha, captura y consume ranas, antes de retirarse con calma: “Siempre hay que dejar alguna para mañana”.
Este comportamiento oportunista —cambiar la dieta en ausencia de peces— es una demostración directa de resiliencia de la especie en un medio duro y cambiante. El cañón, con paredes calizas cerradas y pozas sombreadas, le ofrece escondites seguros, pasos tranquilos de agua retenida y una cierta privacidad frente al ser humano. Muchas de las tomas se captaron desde los miradores naturales del Bailón y desde pasarelas y repisas rocosas seguras, encuadrando el cañón y el fluir del agua.
Cómo llegar
Zuheros es un pueblo blanco de la Subbética cordobesa, colgado literalmente sobre un tajo rocoso. Se llega por carretera comarcal desde Doña Mencía y Luque, muy cerca de la A-318 y de la Vía Verde de la Subbética (antigua línea del “Tren del Aceite”).
El sendero clásico del Cañón del río Bailón parte de las afueras de Zuheros, junto al pequeño puente y zona de aparcamiento cercana al cauce. Desde ahí se sube hacia miradores naturales como el Mirador del Bailón / Charco Hondo, balcones sobre el tajo desde los que se domina el cañón, el curso del río y el propio perfil blanco de Zuheros con su castillo medieval. Esta ruta está balizada como peatonal y es obligatorio contar con autorización previa del Parque Natural, con cupos diarios.
Desde esos miradores se rodó parte de la secuencia de la nutria: planos desde altura, siguiendo las pozas del Bailón encajadas entre paredes calizas.
Mejor época para visitar
- Final de invierno y primavera (febrero–mayo): Tras las lluvias invernales, el Bailón suele llevar agua. Es cuando se forman las cascadas naturales conocidas como Las Chorreras y se llenan las pozas claras del Charco Hondo. El paisaje es más verde y fresco, con floraciones de plantas rupícolas y vegetación de ribera.
- Otoño (octubre–noviembre): Días suaves, luz dorada sobre las paredes calizas y menos afluencia de visitantes. Buen momento para fotografía de paisaje kárstico y para observar rapaces en vuelo sobre el cañón.
- Verano (junio–agosto): El cauce puede quedar en su mayor parte seco, con charcas aisladas en las oquedades de la roca. Es la época más dura para la nutria, y por eso la película subraya su cambio de dieta. También es cuando más hay que respetar el silencio y no acercarse a las pozas para no estresar fauna que depende de ese último hilo de agua.
Qué puedes ver
La gran protagonista aquí es la nutria europea (Lutra lutra). En el Bailón su presencia es muy discreta y fragmentaria: el río es estacional, con largos periodos sin peces y sólo charcas residuales. Aun así, la nutria consigue mantener territorio cazando ranas y otros anfibios en las pozas profundas. Esa plasticidad ecológica le permite sobrevivir en un cauce que, a primera vista, parecería demasiado pobre para un depredador acuático.
En las paredes calizas del cañón son frecuentes las siluetas de rapaces como el buitre leonado (Gyps fulvus), que sobrevuela el desfiladero procedente de las buitreras de la Subbética, y el halcón peregrino (Falco peregrinus), especialista en cazar aves al vuelo en espacios abiertos entre cortados. También pueden observarse águila calzada (Aquila pennata) y cernícalo vulgar (Falco tinnunculus), aprovechando térmicas y cortados como atalayas de caza.
En el cauce mismo, cuando queda agua, aparecen anfibios como ranas (rana común / Pelophylax perezi), base alimentaria de la nutria en época seca, y pequeños invertebrados acuáticos asociados a las pozas someras. En las orillas prosperan comunidades de vegetación riparia adaptadas a la intermitencia: tarajes (Tamarix spp.), adelfa (Nerium oleander) en los tramos más encajados y manchas de carrizo (Phragmites australis) donde el agua aguanta más tiempo.
El entorno es un aula abierta de geología y botánica mediterránea de montaña: matorral calcícola con acebuche (Olea europaea var. sylvestris), coscoja (Quercus coccifera), espliego (Lavandula angustifolia / L. latifolia híbridas locales), romero (Salvia rosmarinus) y tomillo (Thymus spp.) que agarran literalmente la roca. En las zonas más umbrosas de las paredes aparecen helechos rupícolas y musgos que aprovechan la humedad filtrada. Observación responsable: Si ves huellas de nutria (pisadas con cinco dedos y membrana interdigital) o excrementos en rocas junto al agua, no entres en la poza. Cada charca es crítica para la fauna en verano.
Servicios y accesibilidad
- 📍 Punto de inicio de la ruta y aparcamiento en las afueras de Zuheros, junto al cauce del Bailón y cerca del puente peatonal.
- 🔭 Varios miradores naturales señalizados como Mirador del Bailón / Charco Hondo, con vistas panorámicas del cañón, el río encajado y el caserío blanco de Zuheros con su castillo roquero.
- 🏞️ Visita guiada a la Cueva de los Murciélagos (Monumento Natural Cueva de los Murciélagos): cavidad kárstica con espectaculares salas de estalactitas y estalagmitas y un yacimiento arqueológico con arte rupestre y restos neolíticos. El acceso es acompañado por guía oficial y es una de las actividades estrella de Zuheros.
- 🏘️ El casco urbano de Zuheros, declarado uno de los pueblos más bellos de Andalucía, ofrece restaurantes de cocina serrana, alojamiento rural y acceso directo a la Vía Verde de la Subbética, tramo de la antigua línea del “Tren del Aceite” adaptado a cicloturismo y paseo.
Plan sugerido
Propuesta de jornada completa (4–6 h) uniendo geología, fauna y patrimonio:
- A primera hora: Desde el aparcamiento de Zuheros, accede al sendero autorizado del Cañón del río Bailón. Sube hasta el Mirador del Bailón / Charco Hondo y contempla el cañón encajado en calizas jurásicas. Es el lugar ideal para entender el carácter kárstico del parque y localizar el trazado del río entre grietas, simas y cascadas temporales.
- Tramo de cañón: Avanza río arriba siguiendo el cauce. Observa pozas residuales: son el refugio de la nutria cuando el caudal desaparece. Fíjate en huellas de anfibios y en la vegetación de ribera adaptada a ciclos de inundación y sequía extrema.
- Cueva de los Murciélagos: Continúa hacia la cueva con visita guiada. Dentro verás coladas calcíticas, salas subterráneas, pinturas rupestres y restos arqueológicos neolíticos que explican que este valle kárstico lleva siendo refugio humano miles de años.
- Tarde en Zuheros: Baja de nuevo al pueblo, pasea entre casas encaladas, sube al castillo roquero y observa el caserío blanco suspendido sobre el abismo del Bailón. Remata con gastronomía serrana y quesos artesanos de la Subbética.
Nota importante: el Sendero del Río Bailón está sujeto a cupo y autorización previa. Solicítala antes de ir; sin ese permiso el acceso puede estar restringido o cerrado, especialmente tras lluvias fuertes.
También, muy cerca de aquí puedes disfrutar del Camino Natural Vía Verde del Aceite, 65,5 km a su paso por la provincia de Córdoba, entre el río Guadajoz y la Estación de Campo Real en Puente Genil.
Cerca de aquí
Alrededor del Cañón del río Bailón hay varias propuestas del programa provincial Paisajes con Historia (Diputación de Córdoba), que une patrimonio natural, geología, agua y cultura rural. Estas rutas están muy próximas geográficamente y complementan la visita:
- Ruta de Paisajes con Historia Búnkeres del Alamillo en Luque, recorrido por estas construcciones de la Guerra Civil, constituyen un complejo de miradores y puntos de observación privilegiados, tanto del paisaje de la Subbética cordobesa como de las cercanas sierras de la vecina población de Alcaudete.
- Ruta de Paisajes con Historia Cruz del Abén Abad, itinerario por las primeras estribaciones de la Sierra de Cabra, con punto de inicio y final en el Camino Natural Vía Verde del Aceite y con la Ermita de la Cruz del Aben Abad a mitad del recorrido como punto de referencia.
- Ruta de Paisajes con Historia de los Barrancos de Fuente Tójar, ruta que conjuga la visita al yacimiento del Cerro de la Cabeza con algunos de los afluentes que dan nacimiento al río Guadajoz, como el río Caicena que fluye flanqueado de taludes margoyesosos y lomas yesíferas que dan nombre a la ruta.
- Ruta de Paisajes con Historia de las Norias del río Genil en Benamejí, itinerario que une tres norias, hoy restauradas, que junto al monumental puente renacentista de Hernán Ruiz, conforman una sobresaliente representación de las construcciones hidráulicas ligadas al curso del Genil.
- Ruta de Paisajes con Historia del Camino del Alborozor en Priego de Córdoba, ruta por uno de los márgenes del paraje de “Las Angosturas», que cuenta con numerosa presencia humana desde la Prehistoria, incluyendo ejemplos de arquitectura popular rural como el cortijo del Guirri y el del Alborozor.
Estas rutas demuestran que Zuheros y el Cañón del Bailón no son sólo un lugar bonito: son la puerta de entrada al relato completo de la Subbética cordobesa —agua que aparece y desaparece, roca caliza trabajada por millones de años y vida salvaje capaz de adaptarse a condiciones extremas.
Información útil
Sendero del Río Bailón (autorización y ficha técnica)