En el corazón del Parque Natural y Geoparque Mundial UNESCO de las Sierras Subbéticas, el Poljé de la Nava es una gran llanura cerrada rodeada de sierras calizas, a casi 1.000 metros de altitud, donde el buitre leonado (Gyps fulvus) patrulla el cielo. Este valle plano de origen kárstico, modelado durante millones de años por el agua en la roca caliza, es uno de los paisajes geológicos más singulares de Andalucía.
El lugar real
El Poljé de la Nava (también conocido como La Nava de Cabra) es una depresión kárstica de fondo plano, extensa y casi cerrada, situada en el término municipal de Cabra (Córdoba), dentro del Parque Natural Sierras Subbéticas. El poljé se asienta a unos 900–1.000 m de altitud y ocupa varios kilómetros cuadrados de llanura rodeada por relieves calizos abruptos como la Sierra de Cabra, la Sierra de Lobatejo y la Sierra de Camarena.
Un poljé es una gran depresión kárstica cerrada, generalmente alargada y con fondo plano, formada por la disolución y el colapso de roca caliza y dolomía. Normalmente se inunda de forma temporal, porque el agua de lluvia queda retenida en el fondo arcilloso y apenas puede filtrarse. En La Nava, ese fondo arcilloso actúa como cuenco impermeable estacional: tras episodios de lluvia, el agua encharca toda la llanura y alimenta el nacimiento del río Bailón, uno de los pocos cursos de agua superficiales de estas sierras. El Bailón atraviesa el poljé, recoge las escorrentías y luego se encaja aguas abajo formando el Cañón del Bailón camino de Zuheros.
El poljé es, por tanto, la “sala de máquinas” hidrológica de buena parte del Parque Natural Sierras Subbéticas: aquí nace el Bailón, aquí se recargan (y drenan) acuíferos kársticos, y aquí pueden aparecer sumideros naturales que tragan el agua cuando el nivel baja. En años lluviosos, la Nava puede convertirse en una gran lámina somera; en años secos, queda como una estepa alta con pastos, herbáceas y pastoreo tradicional de ovejas y caballos.
Todo este paisaje se sitúa dentro de un espacio protegido de primer orden: el Parque Natural Sierras Subbéticas, declarado en 1988, que es además Geoparque Mundial UNESCO desde 2006 por su patrimonio geológico excepcional (lapiaces, dolinas, simas, cuevas, poljés, cañones, manantiales kársticos…). Este parque forma parte de la Red Natura 2000 como ZEC (Zona Especial de Conservación) y ZEPA (Zona de Especial Protección para las Aves), lo que ampara tanto su geodiversidad como su biodiversidad, incluida la colonia de buitre leonado cercana.
- Municipio: Cabra (Córdoba)
- Altitud media: ~900–1.000 m s. n. m.
- Figura de protección: Parque Natural Sierras Subbéticas · Geoparque Mundial UNESCO · Red Natura 2000 (ZEC / ZEPA)
- Elemento hidrogeológico clave: nacimiento y cabecera del río Bailón en el fondo del poljé
- Paisaje dominante: llanura cerrada encharcable rodeada de sierras calizas con relieve kárstico
En la película
En Iberia, naturaleza infinita, el buitre leonado (Gyps fulvus) es la especie protagonista del Poljé de la Nava. Estas grandes rapaces carroñeras, de alas inmensas y vuelo planeado magistral, cruzan el cielo de la Nava aprovechando las térmicas que ascienden por las paredes calizas. Los buitres se reproducen en cortados calizos de las Subbéticas —en colonias visibles en la llamada “ruta de las buitreras”— y utilizan la llanura del poljé y sus alrededores como zona de campeo, búsqueda de alimento y conexión entre dormideros.
La secuencia aprovecha el contraste entre la horizontalidad de la llanura encharcable y la verticalidad brutal de las paredes calizas que la cierran, por las que pasan continuamente buitres en vuelo bajo, casi rozando el terreno, antes de ganar altura. Esta imagen resume la identidad del lugar: un valle cerrado, verde o inundado según la época, bajo una corona de roca desnuda.
El equipo rodó en el Poljé de la Nava buscando días nubosos y con nubes bajas para capturar time lapses que mostraran el paso del tiempo sobre las crestas calizas. Esa atmósfera pesada y cambiante era esencial para narrar la vida en alta sierra y sirvió también como introducción visual a la tormenta que más tarde descargaría sobre Piedra Luenga.
Algunas de esas jornadas terminaron en lluvia real, no recreada. El equipo tuvo que seguir grabando bajo el agua, protegiendo las ópticas para que las gotas no arruinasen la imagen y evitando que el barro arcilloso del poljé les hiciera caer. Aun así hubo resbalones: el firme encharcado de la Nava es tremendamente deslizante. Afortunadamente ni el personal ni las cámaras resultaron dañadas.
El resultado: planos de cielos cargados avanzando sobre el karst subbético y un crescendo climático que enlaza con la secuencia posterior.
Cómo llegar
El acceso clásico al Poljé de la Nava parte de Cabra y asciende hacia la Sierra de Cabra por la A-339 (dirección Priego de Córdoba) y desvíos locales hacia el paraje conocido como la Sierra de Cabra / Picacho. Desde pistas forestales y caminos rurales se llega al llano de La Nava. También es el punto de inicio del famoso Sendero del Río Bailón, que recorre la llanura y desciende luego por el Cañón del Bailón hasta Zuheros. Este sendero atraviesa propiedad privada y el interior del Parque Natural, por lo que requiere autorización previa de la Junta de Andalucía (control de acceso por cupos diarios).
Importante: muchas fincas del entorno son privadas; no cruces cancelas ni salgas de los caminos señalizados. Respeta el ganado (ovejas, caballos) que tradicionalmente pasta en la Nava y cierra cualquier portilla que abras.
Un lugar privilegiado para ver el poljé en toda su extensión es el Santuario de Nuestra Señora de la Sierra.
Mejor época para visitar
- Final de invierno – primavera (febrero–mayo): La llanura suele mantener humedad o incluso encharcamientos temporales tras las lluvias. Brotan herbáceas y flores (orquídeas silvestres, peonías, narcisos locales) en los bordes más drenados del poljé, y el paisaje se vuelve intensamente verde. Es también época de mayor actividad del buitre leonado en las buitreras cercanas, con entradas y salidas constantes de las colonias.
- Final de primavera – inicios de verano (mayo–junio): El río Bailón ya nace claramente en la llanura y empieza a encajarse; la temperatura sube y las térmicas son muy buenas para ver buitres planeando a baja altura sobre el llano.
- Otoño (octubre–noviembre): Cielos cambiantes, nubosidad baja, atardeceres dorados. Es un momento excelente para fotografía de paisaje kárstico y para captar timelapses de nubes pasando velozmente sobre las crestas calizas, justo lo que el equipo de rodaje buscó para la película.
- Verano alto (julio–agosto): La Nava puede aparecer más seca y pajiza, pero el contraste entre la llanura amarilla y las paredes calizas grises/blancas sigue siendo espectacular. En horas centrales hace mucho calor y escasea la sombra.
Qué puedes ver
El gran emblema del poljé es el buitre leonado (Gyps fulvus): un buitre de gran tamaño, alas largas y anchas, cuello claro y vuelo planeador que aprovecha las corrientes térmicas. Nidifica en cortados rocosos de las Subbéticas, en colonias conocidas popularmente como “buitreras”, y utiliza la Nava para patrullar y desplazarse entre dormideros y zonas de alimentación. Observar el buitre leonado sobrevolando la llanura, rozando las crestas calizas, es una de las experiencias más características de este lugar.
Además del buitre leonado, es frecuente ver otras rapaces de ambiente montano mediterráneo como el águila calzada (Aquila pennata), el águila culebrera europea (Circaetus gallicus) y el cernícalo vulgar (Falco tinnunculus), que cazan roedores, reptiles o grandes insectos en los bordes de la llanura y en los claros del matorral. En cortados más discretos también puede aparecer el halcón peregrino (Falco peregrinus). Estas aves rapaces aprovechan tanto las paredes calizas como los pastizales abiertos del fondo del poljé.
En el suelo del poljé, cuando está más seco, pastan rebaños tradicionales de ovejas y caballos, herencia ganadera de alta montaña subbética. Entre el pastizal, los bordes de dolinas y las zonas algo más húmedas aparecen quejigos (Quercus faginea), encinas (Quercus ilex subsp. ballota), majuelos (Crataegus monogyna), arces (Acer campestre, Acer monspessulanum) y puntualmente olmos (Ulmus minor), acompañados por herbáceas de montaña mediterránea como peonías (Paeonia broteri y afines), orquídeas silvestres (Ophrys spp., Orchis spp.) y narcisos endémicos (Narcissus spp.). Estas comunidades vegetales están adaptadas a un ciclo extremo: semanas encharcadas y luego sequedad intensa bajo el sol andaluz.
Todo ello forma un catálogo vivo de relieve kárstico: dolinas, sumideros, lapiaces y cuevas que hacen del Parque Natural Sierras Subbéticas uno de los grandes laboratorios geológicos al aire libre de Europa, y que justificaron su declaración como Geoparque Mundial UNESCO. Observación responsable: Mantente a distancia de las buitreras. Aunque el buitre leonado está habituado a la presencia humana a distancia, puede estresarse ante acercamientos directos al nido. No accedas a cortados ni trepes a los roquedos sin autorización expresa.
Servicios y accesibilidad
- 📍 Centro de visitantes / puntos de información del Parque Natural Sierras Subbéticas en Cabra, Zuheros y Carcabuey, con información sobre autorizaciones, meteorología y estado de senderos.
- 🚶 Sendero señalizado del Río Bailón (Cabra – Zuheros): acceso regulado, dificultad media, ~12 km sólo ida, 5 h aproximadas. Ideal para interpretar el poljé, el nacimiento del Bailón y el posterior cañón.
- 🔭 Miradores naturales en las sierras que rodean la Nava, desde donde se observan fácilmente buitres leonados en vuelo y se aprecia la magnitud de la depresión kárstica.
- 🏞️ Área recreativa de la Ermita de la Virgen de la Sierra (el “Balcón de Andalucía”), sobre Cabra: vistas panorámicas de toda la Subbética y de las tres grandes unidades paisajísticas andaluzas (Sierra Morena, Depresión del Guadalquivir y Cordillera Bética).
- 🍽️ Servicios, restauración y alojamientos rurales disponibles en Cabra, Zuheros y otros pueblos del parque.
Plan sugerido
Propuesta de media jornada (4–5 h) combinando geología, fauna y atmósfera:
- Amanecer en el Poljé de la Nava: entra por las pistas autorizadas y recorre el llano a primera hora. Observa el nacimiento del río Bailón en la llanura y busca buitres leonados sobre las crestas calizas, aún con la luz suave de primera mañana.
- Tramo inicial del Sendero del Río Bailón: sigue la ruta oficial en dirección al cañón. Empiezas en una llanura verde/inundable y, en pocos kilómetros, ves cómo el Bailón se encaja en calizas jurásicas formando gargantas y tajos espectaculares.
- Parada interpretativa: lee el paisaje kárstico: dolinas, lapiaces, sumideros, manantiales. Entenderás por qué las Sierras Subbéticas son Geoparque Mundial UNESCO.
- Mirador de buitreras: localiza con prismáticos las paredes donde cría el buitre leonado. Es fácil ver entradas y salidas de adultos con su vuelo pesado pero elegante.
- Cabra / Zuheros: termina en uno de los pueblos blancos del parque para comer producto local y visitar el patrimonio (en Zuheros, por ejemplo, casco histórico y vistas del Cañón del Bailón; en Cabra, la Fuente del Río y el Museo del Aceite).
Tambiés tienes otras rutas próximas a tu alcance.
- Ruta de Paisajes con Historia Cruz del Abén Abad, itinerario por las primeras estribaciones de la Sierra de Cabra, con punto de inicio y final en el Camino Natural Vía Verde del Aceite y con la Ermita de la Cruz del Aben Abad a mitad del recorrido como punto de referencia.
- Camino Natural Vía Verde del Aceite, 65,5 km a su paso por la provincia de Córdoba, entre el río Guadajoz y la Estación de Campo Real en Puente Genil.
Cerca de aquí
El Poljé de la Nava está dentro de la Subbética cordobesa, y varias rutas del programa provincial Paisajes con Historia de la Diputación de Córdoba pasan muy cerca o conectan directamente con este entorno de alta montaña kárstica. Estas son algunas propuestas cercanas:
- Ruta de Paisajes con Historia de los Barrancos de Fuente Tójar, ruta que conjuga la visita al yacimiento del Cerro de la Cabeza con algunos de los afluentes que dan nacimiento al río Guadajoz, como el río Caicena que fluye flanqueado de taludes margoyesosos y lomas yesíferas que dan nombre a la ruta
- Ruta de Paisajes con Historia de las Norias del río Genil en Benamejí, itinerario que une tres norias, hoy restauradas, que junto al monumental puente renacentista de Hernán Ruiz, conforman una sobresaliente representación de las construcciones hidráulicas ligadas al curso del Genil.
- Ruta de Paisajes con Historia del Camino del Alborozor en Priego de Córdoba, ruta por uno de los márgenes del paraje de “Las Angosturas», que cuenta con numerosa presencia humana desde la Prehistoria, incluyendo ejemplos de arquitectura popular rural como el cortijo del Guirri y el del Alborozor.
- Ruta de Paisajes con Historia Búnkeres del Alamillo en Luque, recorrido por estas construcciones de la Guerra Civil, constituyen un complejo de miradores y puntos de observación privilegiados, tanto del paisaje de la Subbética cordobesa como de las cercanas sierras de la vecina población de Alcaudete.
Estas rutas te permiten entender la Subbética como un único relato: agua que nace en la roca caliza, valles cerrados como el Poljé de la Nava, cañones como el del Bailón, paredes donde cría el buitre leonado y, más abajo, campiñas de olivar donde continúa la historia de la película.
Información útil
Parque Natural Sierras Subbéticas / Ventana del Visitante
Ayuntamiento de Cabra