En el corazón de la Campiña Sur de Córdoba, el casco histórico de Santaella reúne patrimonio monumental, tradición agrícola y una de las colonias urbanas más importantes de cernícalo primilla (Falco naumanni) de toda la provincia. La Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción —conocida como la “Catedral de la Campiña” y declarada Bien de Interés Cultural— se alza sobre la villa y sirve de refugio para estas pequeñas rapaces que sobrevuelan tejados, espadañas y murallas.
El lugar real
El casco urbano histórico de Santaella conserva trazas de muralla islámica, casas encaladas de la Campiña cordobesa y plazas abiertas alrededor de su templo mayor, la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, conocida popularmente como la “Catedral de la Campiña”. Este templo renacentista, levantado sobre una antigua mezquita y coronado por una torre del siglo XVI atribuida a la saga de arquitectos Hernán Ruiz, domina visualmente el paisaje agrario circundante. La iglesia está catalogada como Bien de Interés Cultural (BIC) y es el edificio más emblemático de la localidad.
La piedra, los mechinales, las cornisas, las cubiertas de teja árabe y los huecos en los muros históricos de la iglesia y de la antigua muralla brindan cavidades de nidificación para el cernícalo primilla (Falco naumanni). Esta especie forma en Santaella la colonia más grande conocida en un único edificio de la provincia de Córdoba, con decenas de parejas reproductoras censadas históricamente en la torre y los tejados de la Iglesia de la Asunción y en lienzos cercanos de muralla.
En los últimos años el Ayuntamiento y la propia comunidad local han impulsado proyectos de seguimiento y rescate de pollos caídos —como la llamada “Patrulla Cernícalo”— y han llegado incluso a plantear que la iglesia y su entorno urbano se reconozcan como ZEPA urbana (Zona de Especial Protección para las Aves) por su valor para el cernícalo primilla, una de las rapaces más amenazadas de los medios agrarios de la Península Ibérica. Aunque esa declaración aún no es oficial, ilustra la relevancia ambiental del casco urbano de Santaella.
- Municipio: Santaella (Córdoba)
- Elemento patrimonial clave: Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción (“Catedral de la Campiña”)
- Protección cultural: Bien de Interés Cultural (BIC)
- Figura ambiental: Propuesta municipal como ZEPA urbana por la colonia de cernícalo primilla; no declarada formalmente a fecha de hoy.
- Hábitat: casco urbano histórico: torre-campanario, tejados, murallas, plazas agrícolas
En la película
En Iberia, naturaleza infinita, el protagonista absoluto de la secuencia en Santaella es el cernícalo primilla (Falco naumanni), una pequeña rapaz migradora transahariana que pasa el invierno en el Sahel africano y vuelve en primavera a la Campiña cordobesa para criar.
La película muestra el marcado dimorfismo sexual: los machos lucen cabeza gris azulada y dorso más uniforme, mientras que las hembras son pardas, con un moteado abundante en el dorso y las alas. Estos rasgos visuales, mencionados en el propio guion, ayudan a distinguir individuos en vuelo y posados.
El documental subraya una relación esencial: “Los cernícalos primilla no temen al ser humano, pero sus depredadores sí. Por eso construyen sus nidos en entornos humanizados. El ser humano les proporciona protección y los cernícalos, a cambio, eliminan las plagas de los cultivos”. El cernícalo primilla consume grandes cantidades de insectos agrícolas —saltamontes, grillos, escarabajos— y roedores pequeños, prestando un servicio directo al agricultor.
Algunas de las imágenes más espectaculares de cernícalo primilla (Falco naumanni) en vuelo, alimentando pollos y defendiendo posaderos, se rodaron desde lo alto de la torre de la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, la “Catedral de la Campiña”. El acceso a la zona alta del campanario se realizó por una estrecha escalera de caracol histórica, muy empinada y sinuosa, lo que hizo que subir y bajar equipos de cámara, trípodes y ópticas fuese físicamente exigente y lento.
Esta filmación fue posible gracias a la colaboración directa del párroco de la Iglesia de la Asunción y del Ayuntamiento de Santaella, que facilitaron el acceso controlado a la torre y a las cornisas donde anidan los cernícalos primilla.
Un detalle muy humano de la producción: las campanas del campanario siguen marcando las horas. Para proteger la audición del equipo —que a esa altura estaba prácticamente junto a las campanas—, el equipo de rodaje programó alarmas en sus teléfonos móviles unos segundos antes de cada hora en punto. A la señal, todos se tapaban los oídos antes de que las campanas comenzaran a tañer.
Estas condiciones de rodaje, unidas al trabajo paciente de observación desde los huecos de la torre y las murallas, explican la cercanía e intimidad de las tomas de la colonia urbana de cernícalo primilla que vemos en la película.
Cómo llegar
Santaella se sitúa en la Campiña Sur de Córdoba, al suroeste de la capital provincial. Se accede fácilmente por carretera desde Córdoba y Écija a través de la A-379 y vías comarcales. El núcleo histórico se articula en torno a la Plaza Mayor y la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, cuya gran cúpula y torre renacentista se ven desde lejos y le han valido el apodo de “Catedral de la Campiña”.
El visitante puede aparcar en las inmediaciones del centro urbano y recorrer a pie las calles blancas que rodean la iglesia, la antigua muralla, los restos del barrio medieval y las cubiertas donde anidan los cernícalos primilla. Es recomendable respetar las zonas señalizadas como privadas y no acceder a cubiertas ni patios sin permiso.
Mejor época para visitar
- Final de primavera e inicio de verano (mayo–junio): Momento óptimo para ver actividad frenética de la colonia de cernícalo primilla (Falco naumanni): cortejos, aporte de presas, pollos reclamando comida y vuelos rasantes alrededor de la torre de la Asunción.
- Julio: Los jóvenes ya emplumados hacen sus primeros vuelos sobre el casco urbano antes de independizarse.
- Resto del año: El casco histórico sigue siendo interesante por su patrimonio: la Iglesia de la Asunción (Ntra. Sra. de la Asunción) como BIC, los restos de la muralla almohade y el trazado medieval de la villa. En invierno, algunas rapaces urbanas como el cernícalo vulgar (Falco tinnunculus) pueden ocupar mechinales y cornisas cuando el primilla migrador ya ha partido hacia África.
Qué puedes ver
Cernícalo primilla (Falco naumanni): pequeña rapaz colonial, especialista en cazar grandes insectos y pequeños vertebrados en cultivos de cereal, olivares y barbechos. Es especie migradora transahariana, protegida a nivel europeo, y catalogada como vulnerable en muchas regiones debido a la pérdida de hábitat de cría (edificios tradicionales) y a los cambios agrarios. Santaella mantiene una colonia histórica de decenas de parejas reproductoras, considerada la mayor de la provincia de Córdoba en un único edificio urbano.
Otras aves urbanas destacadas:
– Vencejo común (Apus apus): acróbata del aire que pasa casi toda su vida en vuelo. Cría en huecos de tejados y cornisas, alimentándose de insectos voladores, y vuelve cada primavera desde África.
– Avión común (Delichon urbicum): hirundínido migrador que fabrica nidos de barro bajo cornisas y aleros. Forma colonias visibles en fachadas históricas y casas encaladas, alimentándose de mosquitos y pequeños dípteros en vuelo.
– Gorrión común (Passer domesticus) y Gorrión molinero (Passer montanus): dos paseriformes ligados al ser humano, que aprovechan huecos y vegetación de patios y huertos.
– Paloma bravía/doméstica (Columba livia), habitual en torres y contrafuertes.
– Lechuza común (Tyto alba) y mochuelo europeo (Athene noctua): rapaces nocturnas que pueden ocupar mechinales antiguos en zonas periurbanas y muros agrícolas cercanos, aprovechando la estructura tradicional del pueblo y los campos colindantes de secano y olivar.
Flora y entorno inmediato: El casco urbano se integra con el paisaje agrícola de la Campiña cordobesa: cultivos de trigo (Triticum aestivum), cebada (Hordeum vulgare), parcelas de olivo (Olea europaea) y eriales con retama (Retama sphaerocarpa) y lentisco (Pistacia lentiscus) en lindes y taludes. Estos ambientes abiertos proporcionan alimento al cernícalo primilla y a otras aves esteparias y agrícolas, reforzando el vínculo entre pueblo y campiña. Observación responsable: No invadas patios privados ni azoteas sin autorización, y evita ruidos fuertes o acercamientos a nidos activos de cernícalos primilla. Recuerda que los pollos pueden caer al suelo en sus primeros vuelos; si encuentras uno, contacta con la autoridad local o grupos de rescate como la “Patrulla Cernícalo” municipal.
Servicios y accesibilidad
- 🏛️ Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción (“Catedral de la Campiña”), visitable con horario parroquial. Torre campanario de gran altura y planta renacentista monumental.
- 🕍 Restos de muralla y barrio histórico de la Villa, con calles estrechas y arquitectura tradicional andaluza.
- ℹ️ Oficina / área municipal de Turismo y Medio Ambiente muy activa en sensibilización sobre el cernícalo primilla, incluyendo la “Patrulla Cernícalo”, que rescata pollos caídos y los entrega al centro de recuperación de fauna.
- 🍽️ Bares y tabernas locales con cocina de campiña (aceite de oliva, vinos de la Campiña Sur, productos de huerta).
- 🚗 Acceso por carretera comarcal y aparcamiento en las inmediaciones del centro urbano.
Plan sugerido
Recorrido de 2–3 horas para vivir Santaella como escenario de la película:
- Plaza e Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción: contempla la “Catedral de la Campiña”. Desde la plaza podrás ver cernícalos primilla patrullando los tejados, especialmente al inicio de la mañana y última hora de la tarde.
- Muralla y barrio de la Villa: pasea por las calles encaladas y observa mechinales, huecos de mampostería y aleros donde anidan el cernícalo primilla (Falco naumanni), el vencejo común (Apus apus) y el avión común (Delichon urbicum).
- Mirador sobre la campiña: saliendo ligeramente del núcleo, busca vistas abiertas hacia los cultivos de cereal (Triticum aestivum, Hordeum vulgare) y los olivares (Olea europaea), que son la despensa de insectos y micromamíferos que alimentan al cernícalos primilla.
- Parada gastronómica: termina con una degustación local (aceite, vino de la Campiña Sur, productos de huerta) para cerrar el círculo entre agricultura y fauna auxiliar que controla plagas de forma natural.
En el municipio de Santaella también puedes visitar la Ruta de Paisajes con Historia de la Laguna del Donadío , que tiene como protagonista esta masa de agua semisalobre de unas 12 hectáreas de superficie, y oasis para la vida en medio de la campiña cordobesa, y que también fue escenario de IBeRIA.
Cerca de aquí
Santaella es un excelente punto de partida para explorar itinerarios de la red “Paisajes con Historia” de la Diputación de Córdoba, que conectan patrimonio rural, naturaleza y geología.
- Ruta de Paisajes con Historia Los Lagares y Ruta de Paula Contreras. Paisajes de Moriles, la primera con salida desde el Camino Natural Vía Verde del Aceite transita por alguno de los 27 lagares que llegó a haber censados a finales del s.XIX para la producción de vino; y la segunda es un recorrido por las localizaciones presentes en la prosa de esta profesora y autora morilense.
- Ruta de las Fuentes Históricas y ruta de Piedra Luenga, la primera un recorrido que parte del Balcón de la Escuchuela, mirador a la campiña cordobesa, y que nos lleva por algunas de las muchas fuentes montillanas; la segunda, un paseo hasta esta mole rocosa o crestón aislado (olistolito) casi vertical que contrasta con los suaves relieves del entorno, compuesta de calizas y dolomías con una base siliciclástica rica en óxidos de hierro-, y que también forma parte de las localizaciones de IBeRIA
- Ruta de Paisajes con Historia las Fuentes de Montemayor y Fernán Núñez, recorrido que une a ambos pueblos de pasado ibero-romano y vocación agraria, por lo que el agua resulta imprescindible de tratar y conducir.
- Ruta de Paisajes con Historia Vinum et Aqua en Monturque, ruta que conjuga patrimonio arquitectónico y restos arqueológicos con miradores a los viñedos que rodean a este municipio enclavado en uno de los cerros testigo más prominentes de la campiña.
- Ruta de la Campiña Montalbeña en Montalbán de Córdoba, itinerario por los blancos caminos de composición caliza por una de las zonas refugio del Sisón común y de caza del cernícalo primilla.
- Ruta de las Veredas de La Guijarrosa, recorrido por algunas de las principales vías de comunicación agroganadera entre Sevilla y Córdoba, entre cultivos de cereal, olivar y ahora almendros.
- Ruta de los Alemanes en San Sebastián de los Ballesteros, recuerda el origen alemán de este pueblo de colonización creado en 1768 con 57 familias de procedencia bávara, transita por veredas salpicadas de las fuentes que permitieron tal asentamiento y el cultivo de estas tierras.
- Circuito Cicloturista Campiña Sur, recorrido en bici por los municipios de esta comarca cordobesa que estará en fase de ejecución durante 2026.
Información útil
Turismo ornitológico en Santaella
Arroyo del Salado
Canal de Riego del Genil
La Alameda