En plena campiña de Santaella, rodeada de olivos y cultivos de secano, la Laguna del Donadío es uno de los humedales más valiosos de la provincia de Córdoba. Este humedal estacional alberga una comunidad de aves acuáticas extraordinaria, incluyendo a la malvasía cabeciblanca (Oxyura leucocephala), la cerceta pardilla (Marmaronetta angustirostris) y el flamenco común (Phoenicopterus roseus). Es, literalmente, una isla de vida rodeada de olivar.
El lugar real
La Laguna del Donadío se localiza en el término municipal de Santaella (Córdoba), a la que se accede desde la carretera CO-5302 y un desvío hacia el cortijo del Donadío. Es una laguna somera de origen endorreico (sin salida al mar), enclavada en una cuenca agrícola dominada por olivos y campiña cerealista. Aun siendo de carácter privado, se ha convertido en uno de los puntos de observación de aves más destacados de la provincia y es referencia para ornitólogos locales.
La cubeta lagunar está ceñida por cinturones de tarajes (Tamarix spp.), carrizo (Phragmites australis), enea (Typha domingensis) y manchas de caña común (Arundo donax), que forman una franja densa de refugio y nidificación. Estos cinturones vegetales protegen a anátidas sensibles y crean zonas tranquilas para el descanso, la alimentación y la reproducción.
El Donadío no está aislado. Forma parte de un sistema mayor de humedales de la Campiña Sur cordobesa, conocido como las Lagunas del Sur de Córdoba (Zóñar, Tíscar, Salobral / del Conde, Rincón, Jarales, Amarga, etc.), un conjunto de lagunas esteparias y salobres que ha sido declarado ZEPA (Zona de Especial Protección para las Aves), ZEC (Zona Especial de Conservación) y humedales de importancia internacional tipo Ramsar en casos como Zóñar. Estas lagunas acogen reproducción de especies en peligro como la malvasía cabeciblanca y la cerceta pardilla, y constituyen uno de los núcleos clave para su conservación en Europa occidental.
Aunque la Laguna del Donadío no figura individualmente como Reserva Natural autonómica ni está formalmente declarada ZEPA o LIC/ZEC con nombre propio, se considera un enclave ornitológico de alto interés dentro de la red de humedales de la Campiña Sur, y ha sido incluida en rutas ambientales provinciales y en la red de “Paisajes con Historia” de la Diputación de Córdoba.
- Municipio: Santaella (Córdoba)
- Tipo de humedal: laguna endorreica somera en campiña olivarera
- Vegetación de orilla: tarajes (Tamarix spp.), carrizo (Phragmites australis), enea (Typha domingensis), caña común (Arundo donax)
- Figura de protección: Laguna privada sin declaración individual propia como ZEPA/LIC, pero asociada ecológicamente al complejo protegido de las Lagunas del Sur de Córdoba (ZEPA y ZEC).
En la película
En Iberia, naturaleza infinita, la secuencia abre “al amanecer en una laguna próxima”. Vemos a los flamencos comunes (Phoenicopterus roseus), llegados desde la célebre colonia de cría de la Laguna de Fuente de Piedra (Málaga), filtrando agua y barro con sus picos especializados para extraer invertebrados microscópicos. Estos flamencos forman parte del paisaje habitual del Donadío cuando el nivel de agua es adecuado.
Mientras el resto de aves acuáticas se activa con las primeras luces, la cámara se centra en dos joyas biológicas de las lagunas del sur cordobés: la cerceta pardilla (Marmaronetta angustirostris) y la malvasía cabeciblanca (Oxyura leucocephala). La narración muestra a “dos machos de cerceta pardilla” intentando cortejar a una hembra, y a los machos de malvasía —inconfundibles con su gran pico azulado y cabeza blanca— compitiendo entre ellos frente a la única hembra disponible.
Ambas especies están catalogadas En Peligro de Extinción en España, y su presencia reproductora en las lagunas del sur de Córdoba ha sido uno de los argumentos para declarar ZEPA y ZEC esas lagunas. La película recuerda que “en los últimos 100 años en España han desaparecido el 60% de las lagunas y humedales”, subrayando que estos enclaves agrícolas-humedales son hoy auténticos santuarios.
Cómo llegar
Para visitar la Laguna del Donadío se parte de Santaella por la CO-5302 y se toma el desvío hacia el cortijo del Donadío. A partir de ese punto se circula por caminos rurales entre olivares y parcelas de cereal hasta las inmediaciones del humedal. El acceso directo a la orilla puede estar restringido por ser una finca privada; conviene solicitar autorización o ir acompañado de un guía local o personal municipal vinculado al programa de turismo ornitológico de Santaella.
Es recomendable llevar prismáticos o telescopio terrestre y observar desde los caminos y puntos elevados del entorno sin acercarse a las zonas de nidificación ni entrar en carrizales.
Mejor época para visitar
- Invierno (diciembre–febrero): con lluvias suficientes, la lámina de agua alcanza su mayor extensión. Se pueden observar bandos mixtos de anátidas invernantes (pato cuchara, cerceta común, ánade friso), cormorán grande y flamenco común descansando y alimentándose.
- Primavera (marzo–mayo): momento clave. Comienza la actividad reproductora de la malvasía cabeciblanca y de la cerceta pardilla, y se intensifican los cortejos y las disputas territoriales. También aumentan los cantos de paseriformes palustres entre carrizo y enea.
- Principios de verano (junio): aún puede quedar agua en años lluviosos. Es posible ver polladas de malvasía cabeciblanca y grupos familiares de flamenco común alimentándose con los jóvenes.
- Final de verano-otoño (julio–octubre): en años secos la laguna puede reducirse o incluso secarse casi por completo. Esto concentra la fauna en las últimas charcas profundas, pero también aumenta la sensibilidad de las aves. En estas condiciones hay que extremar la distancia de observación.
Qué puedes ver
La gran protagonista es la malvasía cabeciblanca (Oxyura leucocephala): un pato buceador robusto, de cola rígida erguida y pico grande y azulado en época de celo. Los machos lucen cabeza blanca con parche facial oscuro azulado, mientras que las hembras son más crípticas. Esta especie está En Peligro de Extinción en España, y las Lagunas del Sur de Córdoba —incluida la del Donadío— son históricamente uno de sus bastiones reproductores.
Junto a ella aparece la cerceta pardilla (Marmaronetta angustirostris), un pato pequeño, de tonos crema y pardos finamente moteados, cuya presencia es considerada uno de los indicadores más valiosos de la calidad ecológica de los humedales esteparios andaluces. La cerceta pardilla es también En Peligro de Extinción en España y en Andalucía.
El flamenco común (Phoenicopterus roseus) es visitante habitual en la laguna, especialmente cuando hay buen nivel de agua. Procede de grandes núcleos reproductores andaluces como la Laguna de Fuente de Piedra (Málaga) y utiliza el Donadío y otras lagunas cercanas como áreas de alimentación y descanso. Se alimenta filtrando el agua y el fango con su pico curvado, especializado en cribar pequeños invertebrados y algas microscópicas.
Además de estas especies estrella, en invierno el visitante puede observar pato cuchara (Spatula clypeata), cerceta común (Anas crecca), ánade friso (Mareca strepera) y otras anátidas y zancudas acuáticas de paso y descanso.
El mosaico de vegetación —tarajes, carrizo, enea y caña común— crea sombra, refugio de cría y zonas de caza para ardeidas, anátidas y paseriformes palustres. También sirve como dormidero y soporte de nidos flotantes y nidos ocultos entre tallos densos. Observación responsable: Mantente siempre fuera del cinturón de carrizo y enea. No entres en tarajales ni te acerques a las orillas en época de cría. Evita ruidos fuertes, y nunca utilices drones sin permiso: las especies en peligro son extremadamente sensibles al estrés humano.
Servicios y accesibilidad
- 📍 Santaella cuenta con información municipal de turismo ornitológico (“Lugares de Interés Ornitológico”) donde se incluye la Laguna del Donadío como punto destacado.
- 🔭 Se recomienda visita guiada o acompañamiento de personal local habituado al seguimiento de aves acuáticas amenazadas para minimizar molestias durante la observación.
- 🚗 Acceso por caminos rurales desde Santaella (CO-5302). No hay aparcamiento habilitado con servicios: es una experiencia de naturaleza en entorno agrícola.
- 🥾 Forma parte de las rutas de interpretación ambiental promovidas por la Diputación de Córdoba dentro del programa “Paisajes con Historia”, que integra patrimonio natural, agrícola y cultural.
Plan sugerido
Propuesta de media jornada (2–4 h) combinando observación de fauna y lectura del paisaje:
- Amanecer en el borde de la laguna: Observa desde un punto elevado, con prismáticos, la salida del sol sobre la lámina de agua. Verás flamenco común filtrando alimento, y es posible detectar a primera hora a la malvasía cabeciblanca y a la cerceta pardilla en calma, antes del calor.
- Recorrido interpretativo por caminos rurales: Sigue el trazado de la “Ruta de la Laguna del Donadío” (incluida dentro del programa Paisajes con Historia). El recorrido discurre entre olivares y trigales y permite interpretar cómo un humedal aislado en mitad de la campiña puede sostener tal diversidad.
- Santaella casco histórico: Vuelve al núcleo urbano para visitar la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción (“la Catedral de la Campiña”) y su colonia de cernícalo primilla (Falco naumanni). Es un buen recordatorio de que, en esta comarca, la biodiversidad no sólo está en el humedal: también vive en las piedras y tejados del pueblo.
- Gastronomía local: Termina con productos de la campiña: aceite de oliva virgen extra, vino de la Campiña Sur cordobesa y cocina tradicional.
Otro plan alternativo es hacer la Ruta de Paisajes con Historia de la Laguna del Donadío, que tiene como protagonista esta localización para IBeRIA, una masa de agua semisalobre de unas 12 hectáreas de superficie, y oasis para la vida en medio de la campiña cordobesa.
Cerca de aquí
La Laguna del Donadío está integrada en el programa provincial “Paisajes con Historia”, impulsado por la Diputación de Córdoba para recorrer enclaves con alto valor ecológico, agrícola y cultural. A muy poca distancia puedes enlazar con otras rutas del mismo programa:
- Ruta de Paisajes con Historia Los Lagares y Ruta de Paula Contreras. Paisajes de Moriles, la primera con salida desde el Camino Natural Vía Verde del Aceite transita por alguno de los 27 lagares que llegó a haber censados a finales del s.XIX para la producción de vino; y la segunda es un recorrido por las localizaciones presentes en la prosa de esta profesora y autora morilense.
- Ruta de las Fuentes Históricas y ruta de Piedra Luenga, la primera un recorrido que parte del Balcón de la Escuchuela, mirador a la campiña cordobesa, y que nos lleva por algunas de las muchas fuentes montillanas; la segunda, un paseo hasta esta mole rocosa o crestón aislado (olistolito) casi vertical que contrasta con los suaves relieves del entorno, compuesta de calizas y dolomías con una base siliciclástica rica en óxidos de hierro-, y que también forma parte de las localizaciones de IBeRIA
- Ruta de Paisajes con Historia las Fuentes de Montemayor y Fernán Núñez, recorrido que une a ambos pueblos de pasado ibero-romano y vocación agraria, por lo que el agua resulta imprescindible de tratar y conducir.
- Ruta de Paisajes con Historia Vinum et Aqua en Monturque, ruta que conjuga patrimonio arquitectónico y restos arqueológicos con miradores a los viñedos que rodean a este municipio enclavado en uno de los cerros testigo más prominentes de la campiña.
- Ruta de la Campiña Montalbeña en Montalbán de Córdoba, itinerario por los blancos caminos de composición caliza por una de las zonas refugio del Sisón común y de caza del cernícalo primilla.
- Ruta de las Veredas de La Guijarrosa, recorrido por algunas de las principales vías de comunicación agroganadera entre Sevilla y Córdoba, entre cultivos de cereal, olivar y ahora almendros.
- Ruta de los Alemanes en San Sebastián de los Ballesteros, recuerda el origen alemán de este pueblo de colonización creado en 1768 con 57 familias de procedencia bávara, transita por veredas salpicadas de las fuentes que permitieron tal asentamiento y el cultivo de estas tierras.
- Circuito Cicloturista Campiña Sur, recorrido en bici por los municipios de esta comarca cordobesa que estará en fase de ejecución durante 2026.
Estas rutas permiten entender la Campiña Sur como un sistema: lagares y olivares, pueblos blancos con colonias de aves insectívoras, y lagunas estacionales donde sobreviven especies en peligro crítico.
Información útil
Turismo ornitológico Santaella – Laguna del Donadío
Lagunas del Sur de Córdoba
Arroyo del Salado
Canal de Riego del Genil
La Alameda